A Universidade da Carolina do Norte encontrou seu próximo treinador de basquete em uma escolha inesperada. Segundo fontes, a instituição pretende contratar o experiente treinador da NBA, Michael Malone, para comandar o time.
Malone é campeão da NBA pelo Denver Nuggets e acumula 510 vitórias em 12 temporadas como técnico principal. Ele é considerado um dos estrategistas mais respeitados da liga e passou os últimos dez meses trabalhando como analista na ESPN.
Ele assumirá um time que busca um substituto para o cargo de treinador há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis.
Malone não atua no basquete universitário desde 2001, quando foi assistente no Manhattan College. Sua carreira como assistente na faculdade também inclui passagens por Providence (de 1995 a 1998) e Oakland (1994-95).
Sua reputação na NBA é alta, e o respeito de lendas da UNC como Michael Jordan e Roy Williams teve papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando mais parecido com o profissional a cada ano, a UNC ganha um técnico respeitado por suas táticas, com quase 25 anos de experiência na NBA como assistente e treinador principal.
Malone foi técnico do Denver Nuggets por dez anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas. No total, comandou 904 jogos como treinador principal na NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A UNC havia sido associada a outros nomes de destaque do basquete universitário, como Dusty May (Michigan), Tommy Lloyd (Arizona) e T.J. Otzelberger (Iowa State). Com a decisão pública de todos em permanecer em suas escolas, os Tar Heels recorreram a Malone, que levou os Nuggets ao seu único título da NBA em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Hubert Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias após o time desperdiçar uma vantagem de 19 pontos e ser eliminado por VCU na primeira fase do torneio da NCAA.
Foi o segundo ano consecutivo que a UNC perdeu sua estreia no torneio com Davis, que teve um recorde de 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas à frente de sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram ao jogo do campeonato nacional em sua primeira temporada com Davis, perdendo para Kansas, mas não conseguiram avançar além da Sweet 16 nas quatro temporadas seguintes. A UNC conquistou seu mais recente dos seis títulos da NCAA sob o comando de Roy Williams, predecessor de Davis, em 2017.
A transição para o basquete universitário apresenta um novo desafio para Malone. O recrutamento e a dinâmica com jogadores jovens, que muitas vezes permanecem por apenas uma ou duas temporadas, são aspectos diferentes da NBA. A expectativa é que sua experiência em lidar com estrelas e seu conhecimento tático ajudem a atrair talentos para Chapel Hill.
O cenário da ACC, conferência tradicional e competitiva, também será um teste. Equipes como Duke e Virginia são adversários constantes, e o sucesso na temporada regular é fundamental para uma boa classificação no torneio da NCAA. A torcida da UNC, uma das mais apaixonadas do país, espera um retorno rápido às fases decisivas do torneio nacional.
