O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo da FIFA na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, capitão do Minnesota, teve dúvidas sobre sua participação no torneio após sofrer uma lesão na virada de fevereiro para março. Ele ficou afastado dos gramados por cerca de dois meses e perdeu 45% dos jogos do time na temporada, um número alto para um atleta que havia jogado 93% das partidas entre 2022 e 2025.
O defensor se recuperou aos poucos e voltou a atuar por 90 minutos em maio. Agora, está apto para o Mundial. Além dele, o companheiro de equipe Carlos Harvey também irá para a Copa, defendendo o Panamá, após superar uma lesão na perna.
Boxall é jogador da seleção neozelandesa desde 2011, um ano após o país ter participado de sua última Copa, em 2010. A Nova Zelândia também esteve no torneio em 1982. O zagueiro foi decisivo na classificação para 2026 ao marcar o gol da vitória sobre a Nova Caledônia, em março de 2025, nas eliminatórias da Oceania.
O jogador, conhecido por seu estilo reservado, afirmou que pretende aproveitar cada momento da experiência, incluindo os dias de viagem e o tempo com os companheiros de equipe. “Você não precisa falar muito sobre os jogos. Já está animado por si só”, disse.
Carreira e trajetória no Minnesota
Boxall está no Minnesota United há dez anos e assumiu a braçadeira de capitão há algumas temporadas. O CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a se manifestar mais, e ele o fez ao comentar publicamente sobre problemas do meia Emanuel Reynoso na Argentina em 2024. Reynoso acabou vendido para o Club Tijuana, do México.
Apesar da idade avançada para um jogador de futebol, Boxall segue em atividade. O diretor de futebol do clube, Khalid El-Ahmad, destacou que o zagueiro atingiu uma nova marca de velocidade máxima nos treinos nesta temporada. Esse desempenho o mantém no time com contratos de curto prazo.
O técnico do Minnesota, Cameron Knowles, que também é neozelandês, brincou sobre a possibilidade de uma final entre Nova Zelândia e Colômbia na Copa, algo considerado improvável, já que os colombianos são os 14ºs no ranking mundial e os neozelandeses ocupam a 85ª posição.
