Um estudo americano publicado nesta quarta-feira (5) concluiu que a presença de onças-pardas reduz os acidentes entre cervos e veículos. Segundo os autores, a descoberta reforça os benefícios que esses predadores trazem para a sociedade.
A redução do risco para as pessoas não acontece porque as onças-pardas controlam a população de cervos pela caça. O fator principal é o medo que elas causam. Isso faz com que os cervos evitem estradas e áreas habitadas e diminuam a atividade durante a noite.
A pesquisa, publicada na revista Current Biology, mostrou que na península Olympic, no estado de Washington, as colisões entre veículos e cervos caíram até 76% nas áreas com mais atividade de onças-pardas.
Justin Suraci, principal autor do estudo, disse que essa contribuição não é medida em dinheiro, diferente das perdas causadas por ataques de lobos ao gado. Ele afirmou à AFP que, sem um valor econômico atribuído a esses serviços, eles acabam não sendo reconhecidos.
Os pesquisadores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda há uma população grande de onças-pardas. Na região leste do país, esses animais sumiram por causa da caça e da destruição do habitat.
Eles observaram que, onde as onças-pardas eram mais numerosas, os cervos ficavam mais ativos durante o dia e em áreas selvagens. Os animais apareciam menos perto das estradas. Ao cruzar esses dados com os registros de trânsito, a equipe notou uma queda grande nos acidentes com os cervos.
Suraci afirmou que ainda não é possível calcular quantas mortes, ferimentos e prejuízos econômicos os felinos evitaram. Ele destacou que esse número seria bem maior se todas as onças-pardas desaparecessem da península.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são mortas todos os anos no oeste do país após ataques ao gado. Para ele, pesquisas como essa ajudam as pessoas a aceitarem viver perto desses animais.
